米ＧＭ、燃料電池技術の量産化に向け体制を強化
ＧＭ、燃料電池技術の量産化に向けて体制を強化
燃料電池技術開発者と、中核エンジニアリング部門が連携
米デトロイト発 － 米ゼネラルモーターズ（以下「ＧＭ」）は、最先端の研究開発施設で研究に携わる５００名もの燃料電池技術のエキスパートを、同社の中核的なエンジニアリング部門に異動させることで、燃料電池技術の量産化に向けた体制強化を図る。
およそ５００名のエンジニアのうち、約４００名がＧＭパワートレイン・グループの直属となり、燃料電池システムの量産エンジニアリングを開始。残りの約１００名がＧＭグローバル製品開発部門に異動し、燃料電池を自動車に組み込む技術を開発する。また、１５０名程度の燃料電池の研究開発者およびプログラムサポーターは、これまで通りＧＭ研究・開発センターに残留し、水素貯蔵タンク、燃料電池、プログラムの商用化に関する先端研究を続ける予定。
今回の組織変更の目的は、エネルギーの多様化を通じて化石燃料を使わない自動車を生産するという同社の取り組みを、さらに促進させることにある。
ＧＭ研究開発・企画担当副社長、ラリー・バーンズは、「８年前、水素燃料電池を利用した電気自動車技術は、自動車業界が直面するエネルギーおよび環境問題の解決に大きく貢献するだろう、ということを申し上げた。今日発表した内容は、ＧＭによる燃料電池自動車の量産化への重要な第一歩になるものと考えている」と述べた。
ＧＭが開発した第５世代燃料電池システムは、４月に行われた上海自動車ショーにおいて、Ｅ－ｆｌｅｘ仕様の燃料電池自動車、シボレー・ボルトの公開に伴い、その詳細が明らかにされた。この最先端のシステムは、先代システムの半分のサイズでありながら、先代に匹敵するパワーと性能を発揮する。
ＧＭの第４世代燃料電池システムは現在、同社の燃料電池車であるシボレー・シークエルおよびエクイノックスに搭載されている。シークエルは水素タンク１つを搭載し電気のみで駆動する初の燃料電池車として、最長３００マイル（約４８３ｋｍ）を超える走行距離を達成したばかり。さらに、第４世代燃料電池システムは、渋滞の有無にかかわらず排気ガスが発生せず、真のゼロ・エミッションを実現する。ＧＭでは、燃料電池車の市場化テスト「プロジェクト・ドライブウェイ」の一環として、１００台を越えるシボレー・エクイノックスを用意し、今年後半からニューヨーク、ワシントンＤ．Ｃ．、ロサンゼルスの各都市の市民に利用してもらう計画を立てている。
ＧＭグローバル・パワートレイン担当上席副社長のトム・ステファンズは、「最先端の研究開発施設から、中核的なエンジニアリング部門へと燃料電池技術のエキスパートを異動させるという今回の措置は、多様なエネルギー源を利用した電気自動車の開発に、一層強力に取り組みたいとする当社の意気込みを強調するものだ」と述べた。
今回の組織変更は、ガソリンの代替燃料となり得るさまざまな推進システムの開発を通じて、自動車業界全体をガソリン燃料への依存体質から脱却させたいとするＧＭの取り組みの一例を示したものである。その他の取り組みには、以下のものがある。
・ Ｅ８５燃料で駆動するバイオ燃料自動車‐ＧＭはすでに２００万台以上のバイオ燃料車を生産、販売している業界のリーダー的存在である。
・ 市バス向け２モード式ハイブリッドシステムを開発。
・ サターン・ヴューおよびサターン・オーラ・グリーンラインにＧＭのハイブリッドシステムを搭載。
・ 今秋、シボレー・タホおよびＧＭＣユーコン・フルサイズＳＵＶの２モード式ハイブリッドモデルを発売予定。現在、業界で最も低燃費とされる大型ＳＵＶに比べ、２５％以上の燃費削減を達成しながら、優れた走行性能や牽引能力を実現。
・ ２００８年には、前輪駆動２モード式ハイブリッドモデルのサターン・ヴュー・グリーンラインを発売予定。連邦政府機関実施のテストによると、２モード式モデルは、市街地および高速走行の総合値において、ノンハイブリッド式の現行ヴューに比べ４５％の燃費向上が見込まれるとしている。
・ 現行のＳＵＶモデルの２倍の低燃費を実現する、２モード式ハイブリッド・ヴュー・グリーンラインのプラグイン仕様モデルを導入予定。
ＧＭは、３０ｍｐｇで高速走行が可能な低燃費自動車の販売台数でも、米国市場トップの座に君臨しているほか、自動車メーカーとして初めて、米国クライメット・アクション・パートナーシップ（ＵＳＣＡＰ）に参加。ＵＳＣＡＰはグローバル企業とＮＧＯで構成され、法的、経済的、市場主導型のアプローチを軸に、二酸化炭素の排出量削減を目指すことを目的に発足した組織である。
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